Ik ontdekte het werk van de Zuid-Koreaanse schrijfster Bora Chung eerst in het Frans, met La ronde de nuit. Het bestaat ook in het Engels, als The midnight timetable, net als haar eerdere boeken: Cursed bunny, Your utopia en Red sword. Chung schrijft literaire horror. La ronde de nuit draait rond een onderzoekscentrum waar paranormale objecten bewaard worden. De 7 hoofdstukken zijn losjes met elkaar verbonden verhalen, worden meestal verteld door een ervaren nachtwaker, en zoomen in op één van die umheimliche voorwerpen. Maar wat begint als luchtig entertainment (een behekste zakdoek, een tunnel zonder uitgang, een magisch boek…) raakt telkens verknoopt met veel pijn uit het echte leven, met name de pijn die familieleden elkaar kunnen aandoen.
Bora Chung fileert de genadeloze druk die de maatschappij op een individu kan zetten. Ze verleidt ons om al die pijn onder ogen te zien, omdat we willen weten wat er zich bevindt aan het einde van die donkere gang, of achter die met meerdere grendels afgesloten deur. Ik werd getroffen door haar slinkse, vrij unieke manier om te schrijven over de échte horror van de wereld vandaag.
Helaas, Chungs agent nam nota van onze interesse voor haar boeken, contacteerde een collega-uitgever en probeerde ons tegen elkaar uit te spelen om een zo hoog mogelijk voorschot binnen te harken. In dat spelletje had ik geen zin. Bovendien is “literaire horror” een genre met een troebel doelpubliek: horrorschrijvers geven geen zier om literaire kwaliteit en literatuurafficionado’s kijken neer op horror. Het is niet ondenkbaar dat Bora Chung, als ze later dit jaar door onze collega’s wordt geïntroduceerd op de Nederlandstalige markt, tussen twee stoelen valt – maar ik hoop echt van niet. Daar is Chungs werk te goed voor. Ik wens haar veel Vlaamse en Nederlandse lezers toe. Ik wens haar Nederlandse uitgever een hoge verkoop toe, minstens voldoende om dat steile voorschot terug te verdienen.
Volgende keer gaat het lekker weer over de boeken die Krummholz wèl uitgeeft.