Er zijn ideeën die heel haalbaar lijken en toch nergens op uitlopen. En er zijn ideeën die krankzinnig lijken en toch lukken.
In die eerste categorie vinden we: de TikTok-video’s die Jeroen en ik beloofden online te zetten. We wilden regelmatig iets vertellen over hoe onze uitgeverij evolueerde, welke stappen we al gezet hadden, welke obstakels we ontdekten (en liefst ook uit de weg ruimden), enzovoort. Een eerlijk inkijkje. Heel eenvoudig, niet meer dan één filmpje per week.
Goed, daar kwam dus niets van terecht. Te veel werk. Andere prioriteiten. Het inzicht dat niet de uitgevers maar de auteurs in de schijnwerpers horen te staan. Bedenkingen bij de staat van mijn kapsel. Allemaal heel valabele, professionele redenen.
In de tweede categorie ideeën (krankzinnig, toch gelukt) vinden we The Book: de beschaving opnieuw opbouwen.
The Book is een populairwetenschappelijk boek, gebonden, gedrukt op premium-papier, met honderden afbeeldingen in kleur. Meet 34 bij 23 centimeter, weegt iets meer dan 2 kilo en telt zo’n 400 bladzijden, volgestouwd met toegankelijke, betrouwbare wetenschappelijke teksten en oogstrelende afbeeldingen. Het uitgangspunt: als er morgen een catastrofe plaatsvindt van globale omvang, welke kennis zullen we dan nodig hebben om de beschaving weer op te bouwen?
Zetwerk, druk, logistiek, vertaling: elk onderdeel van de productie van The Book kostte een veelvoud van wat een uitgever ophoest voor de doorsnee paperback-met-flappen. Maar we konden het niet maken om hier en daar een bocht af te snijden. We wilden de boekhandel immers een titel aanbieden die op alle vlakken uitzonderlijk was: niets meer of minder dan het ultieme cadeauboek.
De eerste Teams-meeting tussen Krummholz en Hungry Minds, het team achter The Book, vond plaats in april 2025. Nu, zes maanden later, ligt de vertaling in de boekhandels. Dat is eigenlijk te zot voor woorden. Te veel werk op te weinig tijd. Onrealistisch.
Maar we konden niet anders dan de knoop doorhakken. The Book is een “eindejaarstitel”: Hungry Minds wist al uit ervaring met de Engelse en Duitse versie dat de verkoop het hoogst is in de maanden vóór de feestdagen. Er waren dus maar twee opties: ofwel zetten we alles op alles om The Book tegen oktober in de winkels te krijgen, ofwel stelden we het project een jaar uit.
We kozen voor optie 1. Een krankzinnig idee, ja, dat zei ik toch al? Wat bezielde ons?
(morgen deel 2)
Mark Cloostermans